Поход № N - события в каминном зале после возвращения из Рифтена.
Долгий путь домой подходил к концу. По крайней мере, так размышлял Олаурон, увидев чуть впереди блестящие воды озера Илиналта. Всю послюднюю неделю заливали дожди, но сегодня погода решила порадовать путников. Обрадованные ярким солнцем, товарищи бодро спускались в долину с поросших колючим кустарником холмов у подножия Снежной башни.
- В Фолкрите всегда теплее, - сделав глубокий вдох, поделился юноша. Мрачный Рифтен - и еще более мрачные его развалины - остался позади, стоны, плачи и причитания перестали давить на молодого эльфа, и тот стал прежним веселым и беззаботным учеником магии. - Скоро, очень скоро мы даже услышим плеск рыбы, можно будет хорошенько подкрепиться!
Олаурон даже облизнулся в предвкушении. Жареная на углях рыба-убийца с лимонным соком! Что может быть лучше после тяжелого перехода?
Из кустов выпрыгнул заяц и метнулся вниз по тропинке, следом неслась начавшая рыжеть лисица. Говорят, эту картину наблюдали все путники, спускавшиеся от Хелгена к озеру. Юноша в очередной раз подивился причудам природы.
У озера сделали привал. Ловля рыбы-убийцы в Скайриме никогда не вызывала трудности, нужно было лишь знать метод: "на живца". И вот уже манящий аромат будущего обеда заставлял голодных и усталых путешественников в предвкушении глотать слюни. Казалось, даже увязавшийся из Рифта медведь не сможет разрушить идиллию.
Медведь, впрочем, не увязался. Зато из-за ближайшего холма показалась украшенная ветвистыми рогами голова красного дракона. Восхищение Олаурона, вызыванное появлением такого редкого существа, несколько померкло, когда ящер пронзительно взревел и выпустил поток огня в сторону отдыхающих. Друзья бросились врассыпную. Как с неудовольствием заметил юноша, выпускаемые им заклинания лишь отскакивали от отливающей бордовым чешуи. Щелкнув челюстями, монстр встряхнулся и, подняв тучи пыли, поднялся в воздух. Оглушительный крик сломал немногочисленные деревья на прибрежной полосе и заставил воду отступить от берега, как при отливе перед цунами (альтмеру рассказывали страшные истории о последствиях падения Министерства Правды). Путников спасло только то, что дракон промахнулся - или, быть может, лишь избавлялся от досадных хвойных помех. Зажавший уши Олаурон успел лишь заметить, как чем-то разозленное чудовище стремительно пронеслось над берегом, выдыхая яростное пламя. Песок плавился и тёк к озеру, где при встрече с возвращающейся водой изрыгал струи пара и застывал причудливыми формами. Прощай, жареная рыба! От обеда не осталось даже угольков.
Гадая, как удрать от разбушевавшегося зверя, чародей вынужден был отбросить план спасения вплавь, заметив на поверхности озера качающуюся кверху брюхом заживо сварившуюся рыбу. Спасение пришло с неожиданной стороны. Небольшая, но стремительно растущая точка обернулась чёрным драконом размерами чуть меньше красного. В полном молчании пришелец спикировал на спину врага, крепко-накрепко уцепившись когтями за чешую. Красный взревел и попытался сбросить противника, отчаянно молотя крыльями по воздуху. Черный же сомкнул пасть на шее разошедшегося собрата, выступила кровь. Извивающийся бордовый хвост с огромных размеров шипасным наконечником ударил по плечу спасителя путешественников. Раздался жалобный крик. Превозмогая боль, тёмный дракон с новыми силами вгрызся в шею врага, резко дёрнул. Хруст был слышен даже на берегу, хотя в битве своей летучие создания приблизились к центру озера. Бездыханное тело красного дракона с шумом упало в озеро и медленно погрузилось на дно. Черный, неуклюже взмахивая левым крылом, добрался до западного берега и скрылся среди холмов.