Принцесса сильно изменилась за лето. Точнее сказать, за много лет. Василий не видел её очень давно. Первое что бросалось в глаза -- из маленькой принцессы она выросла в полноценную королеву. Для персоны такого ранга она приняла Василия на удивление быстро.
Она вальяжно сидела в тронном зале, перекинув левую ногу через ручку трона. Черные туфли на высоких каблуках, чулки, корсет, густой черный макияж -- она напоминала Василию готическую стриптизершу. Впрочем, он ничего не знал о моде на Марсе, поэтому воздержался от комментариев. В руке королева небрежно держала металлический скипетр, выглядящий скорее как оружие, усеянный не украшениями, а остриями. По правую руку королевы у подножия трона стояла Аэлита. Одета она была куда строже, тоже в черное. Юбка до колен, блузка. Странным казался только кожаный ошейник. Руки она держала за спиной.
Василий приблизился к трону, озираясь по сторонам. По периметру всего тронного зала на вытяжку стояла вооруженная охрана. Подойдя ближе, Василий улыбнулся девушкам и поклонился:
- Мой почтение, Ваше Величество. - Он перевел взгляд: - Здравствуй, Аэлита.
- Ты не должен здороваться с ней, - холодно сказала королева.
Василий замешкался. Аэлита никак не отреагировала и даже не посмотрела в сторону Васи.
- Не должен? О.... хорошо.
Хотелось спросить почему, но он предпочел прикусить язык. Вопросы местного этикета явно стоило выяснить раньше, а не спрашивать сейчас у самой королевы.
Королева стукнула скипетром по полу.
- Ты можешь говорить прямо, чего хочешь. Ты ведь хочешь чего-то? Полагаю, это не просто визит вежливости.
Василий собрался с мыслями.
- Я ищу политического убежища. Видите ли, меня преследуют на Земле.
- Интересно. За что же?
Василий постарался придать своей интонации максимальную небрежность:
- Ерунда, в сущности. Избиение ящеров, убийства, разрушения, геноцид. Всё в таком духе.
- Это весьма тяжелые преступления, не так ли?
- Ну... средней тяжести, - скромно сообщил Вася.
- И почему же я должна портить отношения с Землей, укрывая на Марсе такого преступника?
- В память о нашей дружбе? - с надеждой предложил Вася.
Королева фыркнула.
- Дружбе?!
Василий почувствовал, как по спине пробежал холодок. В прошлом у них было что-то вроде романа, но они были практически детьми, так что Вася не осмелился заявить об этом сейчас.
- Я, право, не знаю, как это описать лучше, - промямлил он.
- Не знаешь? - голос королевы зазвучал строже прежнего, она напряглась, выпрямилась на троне, сдвинула колени. Кулак плотно сжал скипетр. - Какой же ты всё-таки слабохарактерный, Вася. Удивительно, что между нами когда-то была... дружба.
Василий совсем потерялся под властным взглядом королевы.
- Виноват, прощу прощения...
Королева махнула рукой.
- Избавь меня от этого. Вот что я тебе скажу. Ты получишь убежище, если докажешь, что чего-то стоишь. Марс -- не приют для убогих. Скоро в честь моей свадьбы будут проходить всепланетные гладиаторские бои. Получи титул чемпиона, и я сделаю всё, чего ты хочешь. Очень просто. Надеюсь, ты умеешь драться?