ПРЕДИСЛОВИЕ.
Начну с банальности, что это мой первый литературный опыт, а потому традиционная просьба – не судить строго, но, в то же время, буду признателен за конструктивную критику.
Главным героем является персонаж, придуманный мной для ФРПГ на АГ.ру, участие в которой не состоялось в связи с решением участников игнорировать события «Дрожащих Островов», аж в 2007 году.
Вот его профайл (с некоторыми более поздними правками):
В опусе могут встречаться некоторые заимствования из произведений других авторов - прошу больно не пинать, равно как и за некоторые вольности с ЛОРом. В повествование вкраплены воспоминания персонажа о его прошлом в стиле «Криминального чтива», т.е. эпизоды воспоминаний будут изложены не совсем в той последовательности, в какой происходили по времени. События происходят в начале 4-й эры, примерно в 5-м году. К началу повествования события оригинальной игры и всех DLC четвертой части завершены. Написано под впечатлением от 4-й и 5-й части Древних Свитков, включая DLC, а также1, 2, 3 и 5-й части «Терминатора».
Глава 1 Утро добрым не бывает.
Луч света покинул Этериус, преодолел Обливион, прошел в прореху между тучами в Нирне и сквозь стекло попал на лицо спавшего Хаггера. Тот с трудом разлепил глаза и приподнялся на локте, но тяжесть в затылке заставила вернуться в горизонтальное положение. Ещё никто не жалел о том, что накануне слишком мало выпил. Хаггер продолжил лежать, решая дилемму — поспать ещё или спуститься в подвал на ледник за бутылкой мёда. Решив пока полежать ещё, начал старательно вспоминать, не совершил ли накануне что-нибудь постыдное, за что теперь придется краснеть. Вроде бы ничего. Тем более что пили вчера все - весь Коррол, за исключением разве что стражников при исполнении. Начали благопристойно – в «Дубе и Патерице». Кому не хватило места, пошли в «Серую Кобылу». К финалу празднества некоторые уснули за столами, их отвели домой более крепкие друзья. Кто-то, не рассчитав силы, до дома не дотянул и уснул в канаве. На этот раз стража была к пьяным снисходительна и, подняв, доводила до дома. Хаггер, впрочем, дошел на своих двоих. Почти всегда он добирался до дома сам.
Соскучившиеся по хорошим новостям, коих не было со времени завершения Кризиса Обливиона, горожане были рады любому поводу затеять праздник. И таковой нашелся - ликвидация двух банд, почти год беспокоивших Золотой берег и Коловианское нагорье, проведенная силами стражи городов Анвила, Скинграда и Коррола, при активном участии отделений Гильдии бойцов в этих городах. Операцию несколько месяцев планировал, а потом организовал и блестяще провел новый капитан стражи Анвила - Иероним Лекс. Используя агентуру, он заманил одну из банд в форт, облюбованный другой бандой – мародерами. Хозяева форта оказались крепче «гостей», но после получасовой стычки были обескровлены и, ворвавшиеся в форт бойцы со стражей покончили с мародерами без невосполнимых потерь. Результат – разгром двух банд, множество трофеев, и главное - пополнение казны городов, Гильдии бойцов и карманов отдельных участников акции.
Услышав по секрету пару недель назад от знакомого стражника подробности готовящейся операции, Хаггер не поленился съездить в Имперский город и за некоторое вознаграждение получил доступ к архиву Имперского Легиона, где внимательнейшим образом изучил план предполагаемого к штурму форта. Имея маломальское представление о психологии криминального элемента, не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о наличии у главаря собственной заначки, как минимум, сравнимой с «общаком» банды. А вот чтобы определить место, куда её запрячет главарь, требовалось хорошенько подумать. Как правило, это помещение недалеко от тайного выхода из форта, но возможны варианты. Пока будет идти бой, бандиты будут пытаться защитить общак, а главарь, с кем-то из особо приближенных попытается исчезнуть со своей заначкой. В одиночку брать такого слишком опасно, главари – личности неординарные, к тому же, как уже говорилось, он может быть не один, поэтому решили действовать вчетвером. Кроме стражника, поделившегося секретом, решили привлечь Модрина Орейна – заместителя главы Гильдии бойцов (своей нордской частью Хаггер сильно недолюбливал меров, но такого заслуженного бойца не уважать не мог) и, поскольку специалиста магии разрушения нужного уровня в Корроле не было - Марка Гуллита из коллегии Анвила. Кроме того, в долю пришлось взять капитана стражи Коррола - Биттнелда Проклинающего. Хотя тот командовал «коррольской» частью сводного отряда и непосредственно в захвате «заначки» не участвовал, это позволяло избежать ненужных вопросов об их местонахождении во время штурма и давало страховку на тот случай, если у кого-нибудь из четверых возникнет желание забрать всю добычу себе, устранив остальных.
Решили, что Орейн со стражником будут преследовать главаря изнутри форта, а Хаггер с Марком пойдут навстречу по тайному ходу, который судя по плану, вел в небольшую пещеру из-под обрыва у реки. Когда сводный отряд Гильдии бойцов и стражи трех городов ворвался в форт, Орейн и стражник нырнули в малоприметный проход недалеко от входа. Пройдя несколько шагов, при помощи веревок с кошками залезли на выступ, над которым была дверь, ведущая к потайному ходу из форта. Тяжеловооруженному Орейну пришлось попотеть, карабкаясь наверх. Дверь оказалась запертой и её пришлось выбивать, для чего хватило четырех ударов булавой по замку. В помещении, где главарь должен был хранить свои сокровища, уже было пусто. На полу были видны следы волочения и мелкие щепки. Двигаясь по тайному ходу дальше, бойцы вскоре догнали огромного орка, тащившего за собой неподъёмный сундук. Услышав шаги преследователей, тот бросил сундук и факел, выхватил секиру, но тут же рухнул с пробитым стрелой горлом. За время Кризиса Обливиона стража приобрела неплохой боевой опыт.
Однако радоваться было преждевременно. На месте, где стоял орк, мелькнула смутная тень, через секунду исчезнувшая в зеленоватом сиянии. Почувствовав движение вблизи, Модрин резко взмахнул булавой. Послышался глухой удар и перед ними возникла фигура в странного вида доспехах. Обладатель необычных доспехов прочитал заклинание, поднявшее труп орка, тотчас набросившегося на Орейна и, с помощью другого заклинания начал вытягивать здоровье и силы из стражника. Двигавшиеся в это время с другой стороны хода Хаггер и маг услышали впереди шум и выскочили к месту схватки. В свете лежащего на полу факела они увидели на полу кучу пепла и секиру в ней, рядом – бесчувственного стражника и лежащего Орейна, над которым кто-то склонился. Хаггер выхватил зачарованный на паралич кинжал и метнул в спину неизвестного. Кинжал пробил легкие доспехи, но паралич не подействовал, хотя кинжал был полностью заряжен. Противник обернулся, в свете факела сверкнули красные глаза и клыки. Всё стало понятно – у вампиров иммунитет к параличу. Марк, шедший следом, поняв, в чем дело, выхватил свиток с заклинанием и крикнул Хаггеру: «Пригнись!». Тот быстро, насколько позволяли доспехи, согнулся и через мгновенье его обдало жаром. Объятый пламенем вампир был ошеломлен болью. Попытка контратаковать, вытягивая здоровье сначала из Дольфа, а потом Марка быстро захлебнулась, и последний, не мешкая, обрушил на вампира целый каскад заклинаний – фаерболов, заклинаний, вытягивающих здоровье и запас сил. Когда пламя, объявшее нежить, начало утихать, собравшийся с силами Орейн поднялся на ноги и булавой добил вампира. Покончив с противником, Модрин кинулся к лежащему стражнику и начал нащупывать пульс на его шее. Стражник был жив, но находился в глубоком обмороке. Гуллит привел его в себя и дал выпить лечебного зелья. К всеобщему сожалению, Марк был слабоват в магии восстановления и не знал заклинаний исцеления болезней. Соответствующего зелья он тоже не прихватил.
Сундук волоком дотащили до пещеры, где оставили лошадей. Золото и прочие ценности переложили в приготовленные загодя мешки, которые навьючили на лошадей и доставили в Королл. К удивлению, Хаггера, он, в отличие от товарищей, не чувствовал недомогания, характерного для начальной стадии порфиритовой гемофилии, хотя и находился ближе к вампиру, чем, например, Марк. Об этом он, впрочем, говорить не стал, и вместе со всеми помолился у алтаря часовни Стендарра.
Оставалось только сожалеть, что до денег первой банды не теперь добраться – их наверняка уже поделили люди Лекса…
Размышления грубейшим образом оборвал стук в дверь - условный - два стука с паузой и два подряд. Это означало, что пришли от Длинного Снасса... Давненько не было вестей от него … Года три... Всё-таки придется вставать… Хаггер сполз с кровати, спустился по лестнице и открыл дверь. На пороге стоял молодой норд, на полголовы выше Дольфа, но последний был шире плечах и тяжелее. Лицо гостя было зеленоватым как у орка, красные, как у данмера глаза слезились, а грязь на правом боку не оставляла сомнений относительно места его ночевки.
- Хозяин! Говорят, такую поломку только ты исправишь – норд, с трудом вспоминая слова, произнёс кодовую фразу и протянул Хаггеру кинжал, с лезвием, скрученным спиралью. Скрывавшимся от властей уже не первое десятилетие Длинным Снассом для связи с Хаггером был придуман целый спектакль из условных фраз, паролей и тому подобного. Лезвие кинжала в спираль Снасс скрутил сам при их последнем разговоре около трех лет назад.
- Дешевле будет купить новый, чем выпрямлять старый – затуманенная похмельем память Хаггера так же не спешила извлекать из своих глубин нужные слова.
- Ну, так покажи товар в лавке – сказал гость и шагнул было в открытую дверь, однако стоявший в проходе Хаггер не двинулся с места. Посетитель опешил и посмотрел на хозяина дома мутными глазами.
- Подходи к двери в лавку – Хаггер указал за угол дома – я сейчас открою – и захлопнул дверь перед носом норда. Заперев дверь на засов, Дольф спустился в подвал дома, взял с ледника две бутылки меда. Вспомнив, что не умывался, зачерпнул горстью несколько кусочков льда, провел по голове, лицу и, взбодренный, поднялся из подвала в кузницу, служившую одновременно лавкой.
Открыв двери лавки, гостя за ними он не обнаружил. Тот по-прежнему стоял у входной двери дома и, как можно было понять по выражению его лица, ещё осмысливал происшедшее.
- Эй! Иди сюда! – Хаггер поднял руку с бутылкой. Посетитель завертел головой, увидел Дольфа и торопливо направился к лавке.
- На вот, выпей - хозяин протянул вошедшему бутылку меда. Тот сразу же припал к горлышку, жадно глотая напиток. Лицо норда стало приобретать розовый оттенок, глаза заблестели.
- Спасибо, хозяин, подлечил. Дай мне вон тот клинок – гость показал на скимитар Длинного Снасса, висевший на стене. Посыльный должен был возвратить оружие владельцу, что служило знаком, что Дольф получил сообщение.
- Хороший выбор, но это не продаётся.
В ответ на эти слова посыльный должен был ответить «Плачу втрое» и отдать мешочек с золотом – авансом от заказчика, а также запиской о месте встречи и амуниции, которую требовалось закупить для предстоящего дела. Иногда послание было написано на внутренней стороне мешочка, что означало особую важность и конфиденциальность заказа. Но посетитель молчал… Поняв неладное, Хаггер, стоявший к гостю боком, не поворачиваясь, коротко ударил его локтем в солнечное сплетение. Бить было неудобно – оппонент был выше ростом, но похмелье, принятый алкоголь и, как следствие, заторможенная реакция последнего сделали свое дело – посетитель, судорожно хватая воздух ртом, начал оседать на пол. Боковым зрением Дольф увидел выпавший из его рук предмет… не оружие… кожаный мешочек… но пустой. Резким движением, отозвавшимся вспышкой боли в голове, Хаггер подхватил мешочек… Действительно пустой… и записки нет…
Вывернув мешочек наизнанку, Дольф увидел на внутренней стороне схему и текст письма.
«Так, хорошо. По крайней мере, он действительно от Длинного… остальное посмотрим позже… – подумал Хаггер -… Длинный!.. конспиратор … совсем у него дела плохи, что присылает таких?..»
- Где деньги? – чтобы убедить собеседника говорить только правду Хаггер взял железный прут, сунул его конец в ещё тлевший горн, и пару раз раздул мехи.
- Не надо! Я вчера... того… шел мимо кабака… там поднесли… мед хороший был, я купил ещё… а сегодня проснулся… голова болит, денег нет… только не говорите Снассу, он меня… отдайте саблю… если я не принесу, он… всё равно найдет меня…
- Так, ладно. Выметайся на улицу и жди там. Давай-давай! А я пока решу, что делать.
Видя в руке Дольфа железяку с раскаленным концом, посыльный не стал спорить и счел за благо поскорее оказаться на свежем воздухе. Хаггер тем временем начал осматривать мешочек.
«Большой, золотишка влезет не мало… Был бы полный, за ночь однозначно не пропить… Вот ведь гнида!.. Ладно, что там… ага, план местности, Золотой берег, вроде, точнее посмотрим потом, по карте… и вот написано… почерк Длинного… «Хагги, приходи, ты мне очень нужен. Дело серьезное. Все подробности на месте. Ты не пожалеешь». Хм… «не пожалеешь» … что-то тут не то… Во что-то он вляпался, хотя в его положении… это надо хорошо постараться… «подробности на месте» … Хорошо, что пока ничего закупать не надо… Насчет денег разберусь позже… Вот ведь скампова плешь! Троллья еда!».
Дольф сунул мешочек в карман и полез за скимитаром.
Выйдя на улицу, он застал гостя держащимся обеими руками за стену. По стене на мостовую стекал только что выпитый мёд.
«Скотина! Стену уделал! Хорошо еще не вывернуло внутри!».
К посетителю, гадливо улыбаясь, уже приближался стражник.
«Только не хватает, чтоб его забрали!».
- Всё в порядке, Плиниус, - поспешил остановить стражника Дольф – клиент недавно в городе. Вчера присоединился к нашей общей радости, а сегодня зашел в лавку купить оружие вместо сломанного. А там кузница, жарко, душно, вот и стало плохо.
Стражник ухмыльнулся и, остановившись, начал рассматривать пошатывавшегося «клиента». Хаггер взял того под руку, сунул ему за пояс скимитар и поволок к южным воротам города.
- Плиниус, будь любезен, присмотри за лавкой, пока я провожу клиента.
Кивнув, стражник подошел к двери лавки и подпёр её спиной.
- Только не говорите Снассу - пролепетал посетитель, когда они проходили мимо памятника битве за Санкр Тор.
- Если не спросит, не скажу, но ты же знаешь, как трудно его обмануть. Главное, донеси скимитар. И больше не ввязывайся в такие дела.
Глава 2. Реликвия.
Вернувшись домой, Хаггер достал карту Сиродила, расстелил на столе и стал сравнивать со схемой на внутренней стороне мешочка. Найдя нужное место на карте, с досадой ударил по ней кулаком.
«Он что, место не мог поприличней найти? Лагерь «Последний шанс»! С востока – форт Хастрел, по слухам, с вампирами, к юго-западу – Нириастар… те самые руины…»
…Лет двадцать назад, когда Хаггер только получил звание Мечника в Гильдии Бойцов Анвила, к Аззану пришел клиент, который просил вернуть украденную в Имперском Городе шкатулку с семейной реликвией. По словам заказчика, оказавшегося сыщиком, которого наняли владельцы реликвии, он вычислил вора, долго шел по его следу, но возле таверны Готтшо, наткнулся на труп похитителя. Вор был зверски изрублен и, судя по всему, не совсем обычным мечом. Шкатулки при нем, разумеется, не было. Возле трупа были две группы следов, одни относительно старые, примерно соответствующие времени смерти. И вторая – более поздняя, принадлежала группе, появившейся на месте несколькими часами позже, когда намоченная дождем земля немного подсохла. И главное, на земле был отпечаток от шкатулки, которую, очевидно, вор выронил в момент смерти. Странность заключалась в том, что первые следы были только возле трупа, появились как бы ниоткуда и никуда не вели, будто их обладатель телепортировался в это место, зарубил вора, а потом исчез. О том, что это, скорее всего, следы убийцы, говорило совпадение времени их появления с предполагаемым временем смерти и то, что раны наносились одним единственным оружием. Обладатель этих следов был высокого роста и носил тяжелые доспехи. Вторая группа следов вела с Золотой дороги. Скорее всего, это были бандиты, устраивавшие на дороге засады. Вор, очевидно, сумел проскочить мимо них, но не смог избежать встречи с убийцей. Следы бандитов вели на северо-запад в сторону форта Вариэл. Оставалось надеяться, что шкатулку с собой прихватили именно они. Двигаясь по следам, заказчик проследил бандитов до их стоянки в лагере Варус, недалеко от границы с Хаммерфелом, однако ввиду их многочисленности ввязываться в драку не пожелал. Не имея нужных боевых навыков, он предпочел обратиться в ближайшее отделение Гильдии Бойцов.
Будучи единственным незанятым на тот момент бойцом, Хаггер не собирался браться за это дело, по крайней мере, в одиночку, до возвращения других бойцов, но, услышав описание шкатулки и реликвии, словно потерял голову и резко переменил решение.
До лагеря Варус он добрался затемно. Увидев издали пламя костра, осторожно, стараясь не бряцать оружием, подкрался ближе. Возле костра сидели два бандита в изрядном подпитии и громко разговаривали. Как следовало из разговора, основная часть банды вместе с главарем отправилась в находящиеся поблизости руины Нириастар, а их оставили «на хозяйстве». Вскоре бандиты захрапели. Убивать спящих не слишком-то приятно, но выбора не было. Перевернув лагерь вверх дном, Хаггер не нашел пропажи. Начинало светать, и он решил дождаться утра, чтобы продолжить поиски при дневном свете, но они были безуспешны. Решив, что шкатулку бандиты взяли с собой в руины, он отправился к Нириастару, предварительно сняв с одного из бандитов меховые сапоги. Глупо рассчитывать на победу в прямой стычке с бандой, поэтому стоило передвигаться тише.
К руинам он вышел где-то к полудню, найдя вход, переобулся в меховые сапоги и спустился вниз. Приготовленный было, факел не понадобился: огромные, жуткие в своем величии залы освещались мертвенным светом кристаллов. В воздухе был рассеян удушливый зеленоватый дым. Впрочем, его концентрация была невелика. Труп бандита в центре зала с посиневшим лицом, вывалившимся языком и вылезшими из орбит глазами указывал, что это последствия сработавшей несколько часов назад газовой ловушки. Хрустнувшая под ногами кость заставила посмотреть прямо вниз перед собой. На полу лежал скелет с переломанными костями, чуть дальше - несколько расколотых скелетов и мертвых бандитов с изрубленными доспехами. Увиденное охладило эйфорию, которая до этого владела Дольфом. Ему стало не по себе. Сражавшийся ранее только с живыми существами, он достаточно скептически относился к рассказам о нежити и встреча с ней, даже поверженной, стала настоящим потрясением. Хаггер впервые пожалел, что ввязался в это дело, но, подавив приступ паники, двинулся дальше. В конце концов, если между бандитами и нежитью завязался бой, стало быть, нежить можно так же прикончить с помощью оружия и, в этом отношении, она мало чем отличается от людей.
Следы крови привели Дольфа к каменной двери, ведущей вглубь руин. Наверное, бандиты спешили, раз не остановились даже перевязать раны. Войдя в дверь, он прошел галерею с ловушками, обойти которые не составило большого труда, поскольку места их расположения были отмечены трупами бандитов и вышел в коридор с многочисленными нишами. Слева коридор заканчивался тупиком, и Хаггер, следуя по следам крови, повернул направо, двигаясь как можно тише из опасения, что в нишах могла притаиться нежить. Опасения, впрочем, оказались напрасными, поскольку с нежитью покончили шедшие бандиты. Раздробленные кости валялись там и тут, однако трупов больше не попадалось, только крови на полу стало больше. Как и следовало ожидать, из бандитов уцелели самые боеспособные. Коридор ещё раз под прямым углом повернул направо и вскоре вывел Дольфа в квадратный зал. Освещен был только центр зала, стены его были скрыты мраком. В центре зала лежали два трупа – один в робе мага, другой в стальных доспехах.
Подойдя, Хаггер рассмотрел их. Тело мага в робе некроманта было лишено головы. Стальные доспехи и щит лежавшего рядом редгарда были превращены в мочало и не подлежали восстановлению. Орочий меч выглядел лучше, хотя и был весь в зазубринах. Надеясь в дальнейшем отремонтировать и использовать его, Дольф поднял меч и убрал в рюкзак. Когда он вытирал кровь с меча о робу мага, его поразила внезапная мысль: у скелетов нет крови, значит, либо бандит убивал своих, либо тот, кто зарубил его, состоит из плоти и крови…
Разрываясь между желанием набить карман и покинуть это место побыстрее, он срезал кошельки у мага и бандита, сунул в рюкзак валявшийся рядом камень Варла и в этот момент увидел лежавшую рядом с некромантом шкатулку. Если бы не давящая на нервы обстановка, он мог вздохнуть с облегчением. Шкатулка лежала, раскрытая, на боку, а знакомый амулет из желтого камня – семейная реликвия - наполовину выпал из неё. Забыв про осторожность, Хаггер подошел к шкатулке, чтобы забрать амулет и, наконец, покинуть руины, поднял его - и в этот момент бойца как будто ударило электричеством, а к мертвенно-бледному свету айлейдских кристаллов добавился какой-то золотистый. Он поднял глаза и увидел стоящее перед собой человекообразное существо, намного выше его ростом, с золотистой кожей, в золотистых же доспехах, явно женского пола. Лицо существа выражало смесь брезгливости и презрения:
- Ты осмелился прикоснуться к тому, что тебе не принадлежит, смертное существо?
«Золотая святоша… или святая – вспомнил Хаггер – Это что же, я вызвал даэдра? ...»
- Вообще-то многие так делают, и довольно часто…
- Умри же, смертное существо!
«Тавтология…» - пришла в голову неуместная мысль, когда Хаггер, загородившись щитом, сделал шаг в сторону, чтобы уйти с линии атаки бросившейся на него даэдра. Удар пришелся по щиту вскользь, но был такой силы, что бойца отбросило на несколько шагов. Прежде чем Дольф успел подняться, святоша обрушила на него град ударов, быстро превративших щит в щепки. Меч, которым он пытался блокировать удары, был выбит из рук. Хаггеру оставалось только кататься по полу, уходя то ударов. Но это помогало очень слабо – вскоре и доспехи пришли в полную негодность, а тело покрылось хоть пока и не очень глубокими, но кровоточащими ранами.
Когда оставалось лишь гадать, куда он попадет – то ли в Совнгард как на три четверти норд, то ли в Этериус как на четверть имперец, а может, в свете только что услышанного, на него какие-то виды имеет Обливион, раздался негромкий хлопок, кожа даэдра приобрела зеленоватый оттенок, а лицо потеряло гневное выражение. За её спиной послышался леденящий душу вой, переходящий в визг, а святоша ничком рухнула на то место, где только что лежал успевший откатиться в сторону Дольф. Приподнявшись на локтях, он глянул веред и почувствовал, как под шлемом шевелятся волосы… Из мрака в их сторону над полом плыл древний айлейдский лич. «Как же я сумел проскочить мимо него!!? - подумал Хаггер – …бежать отсюда!». Одолев сковывавший ужас, он схватил амулет, закинул его в шкатулку, сунул её подмышку и, петляя, рванул в сторону каменной двери. Тем временем, действие паралича закончилось и святоша, с криком: «Больше тебе меня не одолеть!» кинулась на лича. Она легко раскидала призванную противником нежить, но лич заклинанием изгнал её в Обливион. Дольф уже был возле двери, когда почувствовал удар в спину. Всё тело пронзил сковывающий холод, но он устоял на ногах и выскочил за дверь. Ноги и руки продолжали его слушаться. Хаггер оказался на каменной площадке над выходом из руин, спрыгнул и, неудачно приземлившись, ушиб колено. Рвущееся наружу ругательство застряло поперек горла - он понял, что не может произнести ни слова - лич наложил заклинание безмолвия.
Несмотря на боль от ран и колена Дольф пробкой вылетел из руин. Стояла ясная ночь и Массер с Секундой освещали Золотой Берег. Сердце было готово выпрыгнуть через горло, но Хаггер продолжал бежать до самого лагеря Варус. Как оказалось, в наложенном личем заклинании были свои плюсы — побочным эффектом было что-то вроде заморозки, почти остановившей кровотечение. Убедившись, что нежить не устроила за ним погони, он наскоро перевязал раны и, сильно хромая, поковылял в сторону Анвила.
Пережитое потрясение и действие заклинания мешали трезво осмыслить происшедшее, однако, подходя на рассвете к воротам Анвила, Дольф всё обдумал принял решение. Нужно отправиться в Имперский Город, в университет таинств. Там есть много коллег и учеников его деда, разбирающихся в даэдра.
Заклинание, наложенное личем, оказалось исключительно сильным. Войдя в здание гильдии, Хаггер всё ещё не мог отвечать на вопросы Аззана, что всполошило бойцов даже больше, чем его внешний вид. Молча отдав Аззану шкатулку, боец, чтобы снять нервное напряжение, выпил несколько бутылок первого попавшегося вина, рухнул на свою кровать и уснул. Пока Дольф спал, бойцы привели из часовни Дибелы целителя, который, погрузив бойца в ещё более глубокий сон, снял заклятие лича, прочитал лечебные заклинания и перевязал раны.
Проснувшись утром следующего дня, Хаггер почти оправился от пережитого. Раны были перевязаны свежими бинтами. О приключении напоминали боль во всем теле, пересохшее горло и сильный голод. Умываясь, он увидел в зеркале блеснувшую на виске седую прядь. За завтраком бойцы хотели расспросить Дольфа о происшествии, но Аззан остановил их и предложил Хаггеру отдохнуть неделю. Было бы глупо этим не воспользоваться…
Прибыв в Имперский город, Дольф без труда нашел в Эльфийских садах дом Люка Маруани, одного из учеников его деда. Среди магов Люк был известен как специалист по дэйдра. Выслушав довольно сумбурный рассказ, маг, тем не менее, понимающе кивнул и задумался.
- Дольф, давай сделаем так – если не торопишься, погости у меня пару дней. Завтра я пороюсь в университетской библиотеке и наверняка смогу рассказать тебе намного больше, чем сейчас. После этого ты переночуешь у меня ещё раз, а утром, на свежую голову, уже решишь, что тебе делать.
Хаггер, раны которого еще полностью не зажили, был только рад отлежаться в столь комфортных условиях.
Придя вечером следующего дня из Университета, Маруани пригласил Хаггера в кресло перед камином, сел в кресло рядом, поставил на столик между креслами бутылку Тамики, разлил вино по стаканам и заговорил:
- Боюсь, что был слишком самонадеян, когда обещал, что после посещения библиотеки смогу рассказать тебе намного больше, чем навскидку. Знаний по твоему вопросу это прибавило едва ли на четверть – Люк отхлебнул вина, Дольф последовал его примеру – Судя по твоему описанию, амулет сделан из янтаря, который, насколько мне известно, встречается в плане Обливиона под названием Дрожащие Острова. Аурил, подобные той, что встретилась тебе, служат тамошнему принцу – Шеогорату. Из чего я рискну сделать вывод, что тот амулет, скорее всего даэрический артефакт, имеющий отношение к Безумному богу. Ты говоришь – это семейная реликвия? Хм… Тогда, очевидно, её хозяева – дэйдропоклонники. Я, кажется, догадываюсь, кто бы это мог быть… Ты, кстати, тоже должен их знать…
Хаггер покраснел и молча кивнул. Маруани поднял брови:
– Так это из-за них твой дед тогда разбушевался? Хочешь знать моё мнение? Он, безусловно, был прав, и тебе лучше держаться от этого подальше…
Повисла неловкая пауза.
- Впрочем, судя по тому, что ты уже успел сделать – маг прервал молчание – мне тебя не остановить… В общем, я бы тебе советовал начать поиски с Черного леса… Хотя нет – сначала попробуй на другом берегу Нибена, на границе с Эльсвейром, там, по крайней мере не так опасно. Нужно двигаться по Зеленой дороге из Бравила в сторону Лейавина. После второго моста, не доезжая дорожного святилища Стендарра, возьми вправо. Там на возвышении будет святилище Шеогората. Возможно, ты сможешь что-нибудь узнать у культистов, но я бы особенно не надеялся. Есть ещё одно святилище, вот оно именно в Черном лесу и там довольно опасно. Пещера Черный Фатом. Она просто кишит даэдра. Выходишь из Лейавина через Северо-Восточные ворота, идешь по Желтой дороге. Там, где она поворачивает налево в сторону Имперского города, сверни направо и двигайся в сторону Топальского залива. Выйдешь точно к пещере. Предупреждаю - одному туда лучше не соваться… Мда… Насчет амулета – мне кажется, что Шеогорат с характерным, с позволения сказать, чувством юмора приставил к нему стража, который убивает тех, кто, не будучи владельцем, прикоснется к амулету. Допускаю, что того, кто одолеет даэдра, ждет сюрприз - что-то вроде вознаграждения, или наоборот гнев Шеогората. Вернее всего, памятуя о его характере, вознаграждение, с какими-нибудь побочными эффектами, ставящими под сомнение ценность самого вознаграждения…
- Спасибо. Одного понять не могу – чего ради амулет потащили в Нириастар? Зачем он понадобился некроманту?
- Мне трудно судить об этом, поскольку здесь уже не моя сфера научных интересов, а учитывая отношение к некромантии в Сиродиле, выяснять что-либо по этому вопросу у коллег чревато неприятностями. Как ты, наверное, знаешь, айлейды поклонялись даэдра. Достоверно, правда, известно о поклонении Меридии. Амулет этот – даэдрический артефакт. Кто знает, может, когда-то в Нириастаре был развит культ Шеогората и некромант об этом знал. Чего надеялись они там получить - неясно… А может, просто хотели победить стража и получить вознаграждение? А некромант рассчитывал привлечь тамошнюю нежить себе на помощь…
- Едва ли. Зайдя в руины, они сразу же сцепились со скелетами.
— Это ничего не значит. Не знаю, найдется ли в Сиродиле маг, способный удерживать под контролем сразу всю нежить в заброшенном айлейдском городе. Да и нет нужды в этом. Возможно, они считали, что им хватит того, что есть в Нириастар Силасели – так называется место, где обитает лич. А могло быть и так, что от остальных бандитов таким вот образом просто избавились, как лишних свидетелей, не пожелав делиться тем, что могли получить от победы над даэдра… Если ты всё ещё не передумал, предлагаю поступить так: ты напишешь письмо в Анвил, где извинишься, что не можешь вернуться к сроку, а сам поживешь у меня, пока раны не перестанут тебя беспокоить.
- Если только это не будет для Вас обременительно…
- Ну что ты, нисколько! Твое сходство с Октавианом, твоим дедом… То есть я хочу сказать, что, глядя на тебя я как будто вновь вижу его и снова переживаю свои лучшие годы.
Спустя десять дней ранним утром Дольф и Люк вместе дошли до Талос-Плаза, где их пути расходились. Маруани надо было идти в Университет, путь Хаггера лежал в сторону городских конюшен.
- Послушай Дольф, ты всё равно будешь идти мимо таверны Ваунет. Так вот, загляни туда. В ней часто бывают торговцы, развозящие товар по тавернам вокруг Имперского города. Некоторые везут товар в таверны «Фарегил» и «Дурное Знамение». Это как раз по пути в Бравил. Я бы тебе советовал наняться к ним в охрану. Во-первых, подзаработаешь по пути, во-вторых, сможешь найти компаньонов для вылазки в Черный Фатом – сам понимаешь, коллег из Гильдии для подобных дел лучше не приглашать… -
- Спасибо за помощь…
- Не за что. Я ведь многим обязан твоему деду … Хотя, сейчас он наверняка в гробу переворачивается, слыша мои советы, ведь по-хорошему, мне следует тебя остановить… Вот ещё что: если ничего не выйдет, возвращайся ко мне. Возможно, у меня будет ещё вариант помочь тебе. Хотя, все же, я надеюсь, ты остынешь и бросишь эту авантюру… До встречи!
Продолжение следует
Изменено: zapadd, 04 Август 2018 - 09:45