***
Местность вокруг менялась медленно, но менялась. Сначала фермы и мельницы попадались все реже, а к исходу первой недели пропали совсем. По правую руку вилась горная цепь. Горы, лежащие впереди, едва заметно росли, становясь ближе день от дня. Дорога была хорошо наезжена. Она то вилась меж холмами (которые тоже росли с каждым днем), то разрезала их пополам. Не вершинах некоторых холмов виднелись остатки деревянных и каменных башен: все заброшенные и почти все разрушенные.
До вчерашнего дня они ехали по широкому тракту, время от времени обгоняя тех, кто остановился на привал, или перекидывались словом-другим со встречными. Утром они миновали развилку и резко повернули на север. Дорога стала уже, людей на ней - меньше.
Младший полулежал в возке, свесив руку. Он то хватал соцветия лаванды и горноцвета, то пропускал их между пальцами. Младший томился от безделья. Северянин пытался угадать, когда младший сорвет цветок, а когда отпустит, но не угадал почти ни разу. Они со старшим разминали ноги и шли вслед за повозкой.
- Я по другому представлял себе опасности нашего путешествия, - сказал младший, повернувшись к спутникам. - Но ошибался. И убьет меня не стрела, не клинок и не заклинание. Меня убьет скука.
Старший по обычаю промолчал, думая о чем-то своем. Северянин ответил.
- Видал я смерти и похуже, - сказал он. - Не каждый день, конечно.
- Мы ползем и ползем, - сказал младший. - И конца этому не видно.
- Мы едем быстрее, чем я рассчитывал, - сказал норд, - даже со всеми задержками в дороге. Мы проехали больше половины пути - а ведь только Последнее зерно началось. К Началу морозов я собираюсь быть дома. И с добычей.
- У тебя есть дом? - удивился старший. - Я думал ты бродяга, вроде нас.
- С чего это мне быть бродягой? - удивился северянин. - У меня есть дом, хороший дом. Там я живу почти всю зиму. Правда с тех пор, как я переселился туда, ко мне почти перестали ездить гости. Они все почему-то считают, что это слишком далеко. Но если мы будем себя хорошо вести, то еще попьем медку у камина в главном зале.
- "В гла-а-авном за-а-але", - протянул младший.
- Выходит, у тебя замок? - спросил старший.
- Замок, - согласился норд. - Небольшой.
- Я могу сразу сказать тебе, Борода, - мрачно сказал младший, - что "это слишком далеко".
- Брат тяжело перенес гибель Вварденфелла, - сказал старший. - Впрочем, как и все мы. Тяжко быть бездомным.
Дорога вильнула в теснину между двумя половинами скалы, невесть когда расколовшейся от землетрясения. На вершинах обеих половин темнели остатки строений, соединялись они сильно разрушенным подвесным мостом.
- Сочувствую вам, ребята, - сказал северянин. - Известие о катастрофе в Морровинде сильно расстроило меня. Не могу назвать Вварденфелл самым расчудесным местом в Нирне, но мне там было хорошо.
- Откуда тебе знать, скайримская душа, - зло сказал младший, - чудесным или ужасным был Вварденфелл?
- Я обошел весь Север, - спокойно сказал норд, - от Тулуна до Садрит-Моры. Какие-то места знаю хуже, какие-то - лучше. Но уж на Вварденфелле-то истоптал каждую тропинку. Видел я и пыльные бури над Красной Горой, видел и Вивек во всей славе его... Видел даже безумного хаджита, удящего рыбу на островке у Альд-Даэдрота. И уж поверьте мне - мне жаль Вварденфелл.
- Ты веришь ему, брат? - спросил младший. - Сколько же лет тебе, Борода?
- Сколько ни есть - все мои, - ответил северянин. - На этом прошу обсуждение Вварденфелла отложить, поскольку наши шансы умереть от скуки резко пошли вниз!
На дорогу перед возком сыпались камни и бревна. Лошадь взвилась на дыбы, Тьодальв соскочил с козел и повис на упряжи. Сзади возчики пытались развернуть фургон, но это было и невозможно: дорога здесь становилась слишком узкой, и бесполезно: какие-то бравые ребята выскочили из кустов и уже перегородили дорогу рогатками.
- Скучно тебе было? - сказал северянин. - Ну сейчас будет весело. Вот не люблю я это чувство - когда оказываешься на прицеле у двух-трех лучников сразу.
Эльфы были в своей черненой хитиновой броне - они носили ее не снимая, - но почти безоружны. Только стеклянные кинжалы на поясах и кое-какое метательное оружие - ножи у младшего, звезды - у старшего. Норд подхватил с возка катану, но был он в одной рубахе. Младший спрыгнул с возка в щель - между повозкой и стеной, где уже стоял старший с двумя звездами наготове. Он встал на одно колено и торопливо унизывал пальцы перстнями. "Забавно", - почему-то подумалось северянину. - "Обычно те, кого грабят, наоборот стараются незаметно снять и спрятать кольца". Воздух над младшим искрился и дрожал, старший прищурившись высунулся из-за повозки - с рукой отведенной для броска. Данмеры были готовы к серьезной драке.
К ним неторопливо спускался орк. Это был орк-великан. Высокий, поджарый, с широченными плечами. В шипастой броне, но без шлема. "С такой харей и шлем не нужен" - подумал младший, - "Гоблины - и те разбегутся, воя от страха". Орк шел, помахивая огромным молотом, словно веткой. Норд, увидев орка, вышел вперед. Катану он держал в левой руке, но из ножен не вынимал. Орк остановился, и, глядя мимо норда, по-хозяйски осматривал повозки. Оскалил огромные клыки.
- Приехали, - сказал он деловым тоном. - Сейчас мы вас будем грабить и... Одни мужики, значит? Ну тогда только грабить.
- Вынь эти штуки изо рта и говори внятно, - сказал норд.
Орк сделал вид, что только что заметил норда.
- Ну что, обмочил штанишки? - спросил он северянина.
- Чуть-чуть не считается, - ответил норд.
- А правду ли говорят, - продолжил орк, - что когда норд со своей бабой хотят заделать сына, они идут во двор, лепят снеговика, а потом цепляют ему веник под нос?
- Истинная правда, - ответил норд. - А правда ли, - спросил он в свою очередь, - что когда орк с орчихой хотят завести детей, они идут в лес, ловят кабанью стаю, а самых сообразительных поросят учат ходить на задних ногах и выкрашивают зеленым?
- Умник, значит, - удовлетворенно сказал орк и перебросил молот в левую руку.
- Не дурак, - согласился норд и сделал шаг навстречу орку.
Орк тоже шагнул ему навстречу. Норд легко ткнулся лбом ему в середину кирасы (для этого не понадобилось нагибаться), орк приобнял его правой рукой.
- Ну здравствуй, Умник, - сказал он. - Сто лет тебе жить.
- И тебе не хворать, Зубы Наружу - сказал норд.
- Показывай, что тут мое, - сказал орк.
Они подошли к фургону. Один из возчиков - сообразительный бретон - уже понял, что ни убивать, ни грабить их не будут, расшнуровывал задний борт. Данмеры вышли из-за возка, чувствуя себя немного глупо. Старший сунул звезды за перевязь, младший снимал перстни и по одному ссыпал их в карман.
- Вот эти четыре ящика, - показал норд. - И бочка - там стрелы и еще кое-что.
Орк зычно гаркнул. Тотчас в расселину метнулись десяток живописных разбойников. Они похватали ящики и дружно поволокли их наверх.
- Ну а мне что-нибудь привез? - спросил орк и ткнул норда пальцем в ребра.
Норд охнул от тычка, подошел к возку, повозился в своем мешке и достал двемерскую бутыль, памятную эльфам по таверне, где все и началось.
- Перелить бы, - сказал северянин. - Бутылку я ведь тебе не отдам.
- Жмот, - укоризненно сказал орк. Потом щелкнул пальцами и крикнул: "Флягу!"
Наверху в полуразрушенном строении завозились, потом оттуда скользнула на веревке глиняная баклага, обшитая кожей.
Орк даже заурчал от удовольствия, глядя как пойло переливается из двемерской бутылки в подставленное широкое горлышко фляги.
- Много народу на дороге? - спросил норд.
- Хватает, - сказал орк. - Грабишь их, грабишь, и все равно раз в неделю какой-нибудь остолоп да найдется. Четвертого дня на север проехал большой отряд - копий триста, а то и поболе. Кто такие - мне не доложились. Мы, понятно, носу не высовывали.
- Как там дальше? - спросил норд.
- Спокойно, - ответил орк. - Это наша территория и все это знают.
- Эй! - крикнул он, - Наведите порядок!
Но уже и без крика с обоих склонов посыпался самый разный народ зловещего вида. Бодро ругаясь, они поднимали наверх бревна и грузили на подъемник валуны.
- Заедешь в гости? - спросил орк.
- На обратном пути, - пообещал норд.
Они подошли к возку. Эльфы уже сидели на лавках с независимым видом.
- Как красноглазые, не озоруют? - спросил орк.
- Они хорошие ребята, - сказал норд.
- Слушайте его, ребятки, - сказал орк данмерам. - Целее будете.
Младший что-то невнятно буркнул в ответ. Старший промолчал.
Норд запрыгнул в возок.
- Будь здоров, Зубы Наружу, - сказал он.
- Береги себя, - ответил орк. - Я твой должник?
- Беспрепятственно пропустишь телеги обратно, - сказал норд, - и считай, что в расчете. Данмеров тоже пропусти, если пойдут без меня. И помоги, если будет в том надобность.
- Всё так сурово? - спросил орк.
- Всё может быть, - ответил норд и возок тронулся.
- Интересные у тебя знакомые, - тихо сказал старший, когда они отъехали от расселины.
- Это точно, - охотно откликнулся норд.
***
Изменено: Dubb-Dubb, 13 Декабрь 2012 - 22:39