Ночь предыдущих суток.. Короче - ещё раньше, чем "раньше" Шезарра
- Красивая.., - задумчиво резюмировал Летан, когда за Стелой закрылась тяжёлая дверь их с братом временного пристанища.
Данмерка не менее часа колдовала над его ранами, творя что-то малопонятное обоим наёмникам, посредством совмещения заклинаний, каких-то зелий и ещё чего-то.
- Ну да, ну да, - Атрос понимающе усмехнулся, проворачивая в замке кованный ключ, - попридержи гуаров, из того, о чём ты, жизнь моя, успел подумать, тебе в ближайшую неделю доступно-то процентов двадцать!
- С чего ты..???
- Ооой, ну брооось, ты так тщательно поправлял одеяяяяло..! - старший тихо рассмеялся, демонстративно огладив пояс.
- Да иди ты! - почти по-детски насупился менестрель, а за тем подобрал моток отслуживших бинтов и швырнул ими в брата, - я ж живой в конце концов! Тебе бы целый час вот так - ладошками по пузу...
- И безрезультатно?? - продолжал в пол голоса веселиться полуэшлендер, - нет уж, увольте)) Как-нибудь обойдусь)
- Ааа, ну да, - Менестрель натянул одеяло почти по грудь и завёл ладони за голову, насмешливо щурясь, - чую, кого-то снова потянуло на человеков?)
- Уши оторву, - тут же весомо пообещали в ответ.
- Раненому? Тяжелобольному?? Умирающему??? Да ладно тебе, тут вроде и эльфы водятся... и эльфийки))))
- Ну точно уши оторву, - оскалился мабригаш.
Правда вместо обещанной ампутации он присел на краешек кровати и принялся перебирать арсенал, доселе в спешке рассованный по всей комнате.
- Ладно, прости, - Лет кое-как приподнялся на локте, всё ещё тяжело но уже неизмеримо увереннее, чем пару часов назад - работа Стеллы была ощутима, - и что думаешь?
- Юстициар условил о встрече...
- Да скамп с юстициаром! Скамп с талмором, что думаешь о?
- Охх, - метательные звёзды с тихим сухим шелестом ложились в петли перевязи, - не знаю. Просто голова кругом. Всё... так... будто и не было тех двухсот лет. Ты на Кейджа посмотри!
- Эти годы были, брат. Были, - и без того скуластое лицо выглядело сейчас ещё более жёстким и резким, - к тому же... это ведь ничего не меняет?
- Нет. По крайней мере - сейчас... теперь... пока. Вот потому меня и заботит встреча с юстициаром... Это Скайрим, брат, и нам его любить не за что.
- Работаем? - холодная усмешка.
- Раз платят - отчего нет? В конце концов это - даже не меры.
Братья переглянулись - как и сотни лет назад вместо десятка слов живущим на одной волне "безымянным близнецам Мораг Тонг" хватало одного взгляда, чтобы обсудить и утвердить всё. И сейчас друг на друга смотрели не приветливые и растерянно-вежливые наёмники а профессиональные опытные ассасины.
- Идёшь?
- чуть позже, как окончательно стемнеет и местные расползутся по своим апартаментам. Не хочу привлекать внимания.
- Тогда.., - лицо Менестреля в мгновение становится мягче и будто моложе, - дай ещё воды... и иди сюда.
- Угу...
Кружку с остывшим и немного терпким зельем сжали длинные и узловатые, схожие с лапами паука, пальцы. Раненый делает несколько больших, торопливых глотков а за тем приникает лбом к прохладным стеклянным щиткам на предплечье родича.
- Расскажи мне ещё раз, что там... дома? Ты ведь плавал...
- Ты уже слышал, дома - нет.
- А ты всё равно расскажи...
***
К тому моменту, когда Старший Рамотран покинул трактир, время перевалило далеко за полночь. А чары применённых на себя безмолвия и хамелеона позволили меру остаться незамеченным для постояльцев. Уж как минимум для большинства...
Ключа от комнаты он с собой брать не стал, разумно полагая, что если золотоликие наниматели внезапно передумают как платить за "работу", так и оставлять в живых свидетеля и умудрятся в этом преуспеть, то наводить их на место, где остался почти беспомощный брат - глупо.
Именно, что беспомощный... последние две сотни лет на руинах империи научили Рамотранов, что есть только они сами и помощи ждать не стоит. Ни от кого. Представителям их расы вообще приходилось худо, после гибели Варденфелла и всего, что за ней последовало...
А посему Мабригаш уже прикидывал, сколько ему придётся отсыпать старику и алоокой целительнице, чтобы не осталось ни долгов ни вопросов.
Он тихонько спрыгнул с парапета, оглянулся по сторонам и, кутаясь в подбитый мехом шерстяной плащ, двинулся по берегу в обход озера...
Через четверть часа, когда между ветвей деревьев мелькнул тусклый золотой сполох, данмер стиснул в ладони скрепляющую плащ фибулу и, когда та потоком искристой зелени заклинания скрыла его от посторонних глаз, достал из сумки старый серебряный перстень с морровиндским вулканическим стеклом... всё-таки это было бы неосмотрительно - оставить следы)
- Альмсиви, сээра, - низкий хрипловатый голос раздался за спиной высокого мера в сизо-синей кожаной мантии.
А вслед за голосом из пустоты возник и сам обладатель. Проморгавшие чужака телохранители схватились было за оружие, но...
Мужчина в низко опущенном капюшоне лениво развернулся и вздёрнул руку - стражи в вызолоченной броне вытянулись в струну.
- Здравствуй, - протянул альтмер, разглядывая наёмника, - что ты можешь мне сообщить?
- Всё сделано, сээра, - не то улыбнулся не то оскалился вварденфеллец и сунул руку в одну из котомок, - предводитель оговоренной заставы местных мятежников...
"Братьев Бури" - Рамотран не упоминал принципиально, он успел заметить, что подобный оборот нравится его нанимателю больше.
- И как я могу в том удостовериться?
- Любой из ваших соглядатаев донесёт, что в форте заметно оживление. Ещё бы, - ухмылка, - командир, его телохранитель и пара часовых, всего - четверо...
- Знаю.
- Тогда к чему вопросы?
- Отчего четверо, ведь оговорены были....
- Вот, - мабригаш с широкой улыбкой протянул выходцу из Саммерсета спутанный клубок кожаных ремней, на которых перезванивались друг о друга несколько амулетов адептов Таллоса, - мы полагаем, что фанатикам самозваного недобога не стоит задерживаться на этом свете. Во всяком случае на моей родине с еретиками поступали именно так.
- Согласен, - юстициар холодно усмехнулся, но руку брезгливо одёрнул.
По его кивку один из телохранителей принял у Рамотрана бронзовые подвески.
- Вас... могли видеть?
- Нет, господин. Как и всегда. И, разумеется, в груди одного из дозорных "ненароком" увяз наконечник стальной имперской стрелы... не люблю луки, признаться.., не самое верное оружие, но сгодилось.
Талморец плавно кивнул, улыбка его сделалась шире.., но тут же сошла с узких губ.
- Я доволен, а что с моим... личным поручением?
Атрос тихо вздохнул и снова потянулся к поясной котомке.
- Прошу простить, господин... ни одного живого мера в укреплении нет. Это случилось ещё до того, как мы проникли за стены... вот. Мы сочли, что это должно оказаться у вас.
- Как?? - напряжённое шипение сквозь зубы.
За тем, чтобы забрать у Атроса сильно обожжённый свёрток высокий эльф сам подался вперёд и едва не вырвал вещицу из укрытых латными перчатками рук.
- За неделю до. После попытки побега ей перебили ноги. А несколько дней спустя, на очередном допросе... это было какое-то странное заклятье, её словно выжгло изнутри, пламя не тронуло только ладони, лицо и ступни....
- Сердце Аури-Эль.., - мер с плохо сдерживаемым волнением разматывал скрученные в валик перчатки.
- Что?
- Не твоё дело.
- Да, господин.
- Продолжай. Где она?? - ладонь в сизой коже крепко стиснула обнаружившуюся внутри всёртка подвеску - маленькую оплавленную птичку с расправленными крыльями.
- Я... не считаю, что вам надлежит её видеть. Душа её уже с Предками, - наёмник говорил тихо и чётко, восстанавливая в памяти искажённое болью и тленом, но всё ещё красивое лицо, - к тому же это... может вызвать подозрения. Если исчезнет тело. В то время как взятое нами можно счесть простым мародёрством. Ведь, как бы то ни было, агент Иленилл мертва.
- А откуда ТЫ знаешь?
Пленник из соседней камеры был так любезен, что за обещание свободы описал произошедшее...
- И вы, - тон альтмера был подобен удару плети, - отпуссстили?
- Нет, что Вы, господин. Он.., - тонг жутковато оскалился, - наложил на себя руки. Повесился. В своей же камере и на своих же тряпках. Благо, потолочные балки там низкие и надёжные. Это... идея брата.
- Ты сказал, что покойников четверо.
- Четверо - нордов, мой господин.., - Атрос споткнулся о подозрительный взгляд, за время сотрудничества саммерсетнец тоже обратил внимание на различия в обращении, - ... сээра. Четверо нордов. Пленник был имперцем. и, должно быть, наложил на себя руки выяснив, что соратники-легионеры не станут вызволять его из неволи.
- Прекрасно, - овладев наконец собой, мужчина кивнул из под низкого капюшона, - вот ваша плата.
Атрос принял из рук второго охранника увесистый кошель золота и, даже не думая пересчитывать, упрятал в суму. Опыт работы с "послами доминиона" показал, что по части платы они достойны доверия.
- Итак, следующей вашей миссией будет...
- Нет, - данмер покачал головой.
- Что - нет? - золотолицый недобро сощурился.
- Пока - нет. Брат - ранен. А я не стану работать один.
- Ранен? Как... непрофессионально.., - презрение, сочащееся ядом.
- Отнюдь. С воняющими мёдом дикарями проблем не было, а вот здешняя фауна нам пока мало известна. Нам нужно от пары недель до месяца... отставки, после чего, сээра, мы с радостью вновь поможем братьям-мерам в борьбе с вольномыслием и ересью.
- Вот как?, - юстициар замолчал на долгую минуту, раздумывая, стоят ли братья-убийцы доверия, - что ж, пусть так.
- Сээра? - в ладонях Рамотрана точно из ниоткуда возникла толстая потрёпанная папка переплёте из плотной кожи, - это мы обнаружили в личных покоях главаря мятежников... и при нём. И сочли...
Отогнутый уголок переплёта подставил холодному свету звёзд фрагмент исчирканной пометками карты.
- ...что ему тоже стоит оказаться у Вас, - ассасин чуть склонил голову на бок, но папки не протянул. Вместо того он выразительно прищурился на собственную расшитую золотом торбу талморца.
Тот холодно улыбнулся в ответ - всё-таки найм этих двоих не обманул ожидания разведчиков, опытные и озлобленные маргиналы с погибшего острова руководствовались выгодой и расчётом, а не жалостью или совестью, - в ладонь Рамотрана сперва лёг ещё один кисет монет, а чуть позже - золотое ожерелье одного из охранников и перстень с руки самого мага-парламентёра.
- Благодарю.., серджо, - тиснёный нордскими рунами корешок обложки утонул суме альтмера, - я в предельно краткие сроки свяжусь с посольством.
- Разумеется, - чародей развернулся на каблуках, давая понять, что беседа закончена.
Но затем стиснул в ладони обугленные перчатки.
- Эти псы поплатятссся...
- Если мне позволено будет сказать, - Рамотран рассовал плату за свои "услуги" по карманам и оправлял теперь плащ.
- Говори.
- В одной из старых книг, которые мне доводилось листать, упоминался вид казни, бытовавшей у Айлейдов... Прекрасный в своей изысканной простоте и чудовищной действенности...
Юстициар заинтересованно вскинул бровь.
- Алмазная пыль, - Атрос демонстративно баюкал в ладони полученный в качестве гонорара перстень, любуясь, как тот преломляет лунный свет гранями самоцветов, - распылённая в камере смертника, подмешанная в пищу или введённая в кровь. Острые грани крохотных осколков впиваются в глаза, набиваются в глотку, режут мягкое нутро и не дают заживать ранам, что теперь только гноятся и гниют... И - никакой магии! Учитывая нелюбовь этих животных к науке, таковое скорее всего списали бы на эпидемию. Впрочем, Вы, как представитель народа-правопреемника этой великой культуры, не могли не знать...
- Именно, не мог... Зачем?
- Она была эльфийкой. И подозреваю, что не одна она. - на лице наёмника проступила традиционная непроницаемая маска, сродни той, что некогда..., очень давно носил его друг, ординатор, - а это - всего лишь люди. Серджо нужны ещё объяснения?
- Береги брата, - тихо бросил через плечо альтмер.
Он величественным движением одёрнул мантию и зашагал прочь. Закованные в пернатое золото стражи тронулись следом.
- Вы ещё можете пригодиться Талмору! - прозвучало куда громче и с традиционным презрением доминионцев.
- Слушаюсь, серджо, - полуэшлендер демонстративно поклонился и растаял в сполохе чар невидимости!
****
- Мрак подштанников Соты Сила!!! - холодный лепесток стеклянного лезвия сорвался с пальцев и с влажным хрустом вошёл в череп зверька на другом конце поляны!
Кролик так и не понял, что умер, мягкой пушистой тушкой падая в жухлую траву.
А данмер, сидевший, свесив ноги, с внушительной сосновой ветви в десятке метров над землёй, уронил голову на грудь и запустил в волосы утянутые латными щитками пальцы.
Ещё сутки назад он так и рассуждал - пренебрежение к людям было нормальным, естественным! Вот уже третью неделю они с братом с искренним удовольствием и без малейшего сожаления сокращали поголовье свободомыслящих аборигенов северной провинции под указующей дланью Талмора!
После всего... после всех этих двухсот лет!! Норды с презрением относились к выходцам из Ресдайна и те отвечали негостеприимным хозяевам тем же. К тому же... чисто интуитивно - это так напоминало старые добрые Приказы от Мораг Тонг!! Скрытность, охота, цель, отступление!
Плата.
Конечно же плата.., снаряжение, зелья и провиант стоят денег.
А Альтмеры были всё-таки мерами...
И уж после визита в так называемый "квартал Серых"..!
Но... сейчас...
Перед глазами стояли лица старых знакомых, друзей будто бы из другой жизни... Кейдж, Луара, Грант...
Атрос энергично тряхнул головой, запрещая себе вспоминать имена остальных, и едва не сорвался с ветки. С трудом удержав равновесие, он плавно спланировал вниз, разряжая последние секунды силы в старом кольце "полёта Скального Наездника", и побрёл к остывающей тушке.
На угрызения совести у него не было ни времени ни прав. Брат ждёт и волнуется!
***
До рассвета оставалось не многим более двух часов, когда сонный Сарети, тащившийся через зал таверны по своим делам, которые не смогли бы дотерпеть до утра, едва не столкнулся в полной темноте с полностью экипированным наёмником.
- Мне не спалось, - без всякой интонации бросил старший Рамотран, сваливая на барную стойку три заячьих туши, - на завтрак брату нужен бульон из птицы.
Следом за зверьками на резную столешницу плюхнулся фазан.
- И жареное мясо одного из этих. Остальные - мой скромный взнос в благополучие таверны. И... специй побольше. Наших, если есть. Я заплачу..., - негромко вещал он, сворачивая к лестнице в подвал.
Если бы Варел не был таким сонным, то сразу обратил бы внимание - в затылке каждого зверя красовалась аккуратная рана от метательного ножа, а шея яркой птицы вообще едва держалась на тонком лоскуте шкуры...
***
- Спой мне песню, брат мой - ветер, - глухо просочилось в комнату через узкую щель между дверью и косяком.
- Мы идём одной дорогой, - встрепенулся Летан, который так и не смог сомкнуть глаз.
А через минуту дверные петли скрипнули, впуская долгожданного родича внутрь.
- Страстным шёпотом шамана
мы с тобой летим домой, - улыбнулся менестрель, повисая у брата на плече
- Всё хорошо. Ты какого скампа встал? Свиток же...
- Да ничего. Как прошло?
- Отлично. Заплатили немало. Я выторговал увольнение...
- Спасибо...
- Ты б спать ложился, а?
- Теперь - лягу. Сколько дали то?
- Как и уговорено, - Атрос устало принялся за ремешки доспеха, деньги он успел пересчитать ещё на памятной сосне, - плюс ещё кое-что. Папку с бумагами мы окупили)
- Отлично. Мне ж кирасу теперь латать, - Летан осторожно опустился на угол кровати и зазвенел пряжками на поножах брата.
- Тебя б самого сперва долатать, не напрягайся. Тут тюфяк второй есть?
- М?
- Не поверишь - я б тоже поспал.
- Ааа, не знаю... Да талосов стручок с ним, давай ко мне, с утра найдём...
- Ну да... ты ж ранен.
- Ничего... жить буду. Давай, нечего мёрзнуть. В первый раз что ли?
Атрос тихо рассмеялся и, пинком задвинув сапоги под койку, побрёл закрывать дверь. Ключ провернулся в замке почти бесшумно.
- Ну... двигайся.
- Ага))
Мабригаш максимально компактно трамбовался у стенки, позволяя младшему удобнее устроить голову на своём плече.
- Спи уже.
- Сплю.
- А она... всё-таки слишком похожа на Луару...
- Закрой рот и спи!
- Зануда)))